अंधेरे में

"उन्हें एक अँधेरे कमरे में रखा गया था। यह सुनिश्चित करने के लिए कि वहाँ घना अँधेरा हो, उन्हें एक अँधेरे कमरे के अंदर बनाया गया था जो एक और अँधेरे कमरे के अंदर था। उन्हें दस से पंद्रह दिनों तक ऐसे ही रखा गया।"

यह आपको किस बात की याद दिलाता है?

काला पानी और अलकाट्राज़ जैसी जेलों में एकान्त कारावास?

कुछ मनोरोगियों के पीड़ितों की रोंगटे खड़े कर देने वाली कहानी?

नरसंहार से बचे लोगों की खून जमा देने वाली कहानियां?

ऐसे अंधकार की कहानियां और कुछ नहीं बल्कि अत्यंत अंधकारमय भावनाएं जगाती हैं तथा मनुष्य के भीतर के अंधकार की क्रूर याद दिलाती हैं।

या क्या वे?

क्या होगा अगर हम आपको बताएं कि हम एक नए इलाज के बारे में बात कर रहे हैं? आलसी आँख? अजीब बात है लेकिन सच है…

कनाडा के डलहौजी विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने सेल पत्रिका में एक अध्ययन प्रकाशित किया, जिसमें उन्होंने बिल्ली के बच्चों में आलसी आंख के लिए एक नए इलाज का वर्णन किया।

आलसी आँख या एम्ब्लियोपिया एक ऐसी स्थिति है जिसमें आँख को कोई संरचनात्मक क्षति हुए बिना भी दृष्टि हानि हो सकती है। जब एक आँख की दृष्टि कमज़ोर हो जाती है, तो वह मस्तिष्क को धुंधली छवियाँ भेजती रहती है। धीरे-धीरे, मस्तिष्क इस आँख से प्राप्त संकेतों को नज़रअंदाज़ करने लगता है और बेहतर आँख को प्राथमिकता देने लगता है, जिससे दूसरी आँख 'आलसी' हो जाती है। चूँकि मस्तिष्क ने बचपन में ही आलसी आँख को दबा दिया था, इसलिए दृष्टि की तीक्ष्णता विकसित नहीं हो पाई।

आमतौर पर इसके इलाज में (दृष्टि में कमी के मुख्य कारण के इलाज के अलावा) पैच लगाना शामिल होता है। ठीक हो चुकी आँख पर एक पैच लगाया जाता है, ताकि मस्तिष्क को प्रशिक्षित किया जा सके कि वह खराब आँख से आने वाले संकेतों को नज़रअंदाज़ न करे। यह तो बताने की ज़रूरत ही नहीं कि बच्चों को इस थेरेपी के लिए तैयार होने में काफ़ी मान-मनौवल और अनुनय-विनय करनी पड़ती है। पैच लगाने के बाद भी, गहराई का बोध हमेशा पूरी तरह से विकसित नहीं हो पाता।

आलसी आंखों के प्रबंधन के लिए एक नई दिशा खोजने के प्रयास में, शोधकर्ताओं ने बिल्ली के बच्चों पर यह प्रदर्शित किया कि अंधेरे में रहने से वास्तव में आलसी आंखों का इलाज हो सकता है!

अध्ययन में, सात बिल्ली के बच्चों की एक पलक को एक हफ़्ते तक बंद करके उनमें आलसी आँख की समस्या पैदा की गई। इनमें से तीन बिल्ली के बच्चों को तुरंत दस दिनों के लिए पूरी तरह से अंधेरे में (जिस कमरे के अंदर एक कमरे के अंदर एक अँधेरे कमरे की बात हम पहले कर रहे थे) रखा गया।

अगर आपको यह सोचकर थोड़ी घबराहट हुई हो, तो यह जानकर आपको खुशी होगी कि उन्हें उनकी माँ और साथियों के साथ रखा गया था, उन्हें खाना खिलाया गया, साफ़-सफ़ाई की गई, दिन में कई बार उनकी जाँच की गई ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उन्हें कोई परेशानी न हो और इन्फ्रारेड कैमरे से लगातार उन पर नज़र रखी गई। उन्हें हर 24 घंटे में रेडियो भी सुनाया जाता था ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे दिन-रात के चक्र से अनजान न रहें। जब इन बिल्ली के बच्चों को अँधेरे कमरे से बाहर निकाला गया, तो शुरुआत में वे दोनों आँखों से अंधे थे। उनकी दोनों आँखों की दृष्टि धीरे-धीरे सुधरी और लगभग सात हफ़्तों में सामान्य हो गई। आश्चर्यजनक बात यह थी कि उनकी दूसरी आँख में सुस्ती नहीं आई और उनकी दोनों आँखें सामान्य हो गईं!

वैज्ञानिकों ने उन चार बिल्ली के बच्चों के बड़े होने का 4-8 हफ़्ते तक इंतज़ार किया, जिन्हें आलसी आँखों की समस्या से ग्रस्त किया गया था। बड़े होने पर इन बिल्ली के बच्चों को दस दिनों तक अंधेरे में रखा गया। ऐसा माना जाता है कि शैशवावस्था में हमारा मस्तिष्क ज़्यादा लचीला और अनुकूलनशील होता है। (सिर्फ़ हमारे जोड़ या व्यवहार ही नहीं!) वैज्ञानिक इन बड़े बिल्ली के बच्चों पर पड़ने वाले परिणामों को जानने के लिए उत्सुक थे, जिनका मस्तिष्क कम लचीला हो गया था और दृश्य मार्गों से ज़्यादा जुड़ा हुआ था।

नतीजों ने उन्हें हैरान कर दिया। न सिर्फ़ उन्हें सामान्य आँख से अंधेपन का सामना नहीं करना पड़ा, बल्कि उनकी सुस्त आँख एक हफ़्ते में ठीक भी हो गई!

रुकिए! इससे पहले कि आप इसे घर पर आजमाने का फैसला करें, वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि बच्चे की सही उम्र क्या है, क्या आँखों पर पट्टी बाँधना ठीक रहेगा, क्या रोज़ाना कुछ घंटे पर्याप्त होंगे, इस पर और भी अध्ययन की ज़रूरत है... और तो और, बच्चे के लिए दूसरी समस्याओं के अलावा, अभी इसे आजमाने पर आपको बाल शोषण के जुर्म में जेल भी हो सकती है!
लेकिन एक बात तो निश्चित है...इससे आलसी आँख के उपचार के बारे में आगे अनुसंधान के लिए एक नया रास्ता खुल गया है!