ते येत असल्याचे पाहणे

दिल्ली डेअरडेव्हिल्सचा खेळाडू मोर्ने मॉर्केलने क्रिकेट इतिहासातील सर्वात वेगवान चेंडू टाकला का?

१७ एप्रिल रोजी वेब जगतात ब्लॉग आणि ट्विट्सने गर्दी केली होती...
"टीव्ही स्क्रीनशॉटमध्ये मॉर्केलचा वेग १७३.९ किमी प्रतितास दाखवला आहे!"
"ते खरे नाही, स्पीड गन नेहमीच बरोबर नसतात"

जरी हे वादग्रस्त असले तरी, अनेकांचा असा विश्वास आहे की आतापर्यंतचा सर्वात वेगवान चेंडू २००३ च्या विश्वचषकात पाकिस्तानच्या शोएब अख्तरने १६१.३ किमी प्रतितास वेगाने टाकला होता. (गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्सनेही याला दुजोरा दिला आहे!)

हे प्रतिभावान वेगवान गोलंदाज इतक्या वेगाने गोलंदाजी कशी करतात हे एक आश्चर्य आहे, परंतु फलंदाजांचे मेंदू इतक्या वेगाने चालणाऱ्या चेंडूंचा मागोवा कसा घेतात हे त्याहूनही मोठे आश्चर्य आहे.

आपल्या डोळ्यांना जे दिसते ते प्रक्रिया करण्यासाठी आपल्या मेंदूला साधारणतः एका सेकंदाचा दहावा भाग लागतो. जलद नाही का? पण या वेगानेही, याचा अर्थ असा की सुमारे १०० मिलिसेकंदांचा विलंब होतो. १०० मिलिसेकंदांचा फरक कसा पडेल? बरं, १२० मैल प्रतितास वेगाने फिरणाऱ्या चेंडूचा विचार करा - मेंदू चेंडूचे स्थान नोंदवेपर्यंत तो १५ फूट पुढे पोहोचलेला असतो. फलंदाजाच्या मेंदूला तो येत असल्याचे कसे दिसते? आणि आपण सतत कार किंवा चेंडूंनी का धडकत नाही?

सुदैवाने, आपला मेंदू इतका हुशार आहे की तो हलत्या चेंडूला 'पुढे' ढकलू शकतो, त्यामुळे फलंदाजाच्या मेंदूला त्याच्या डोळ्यापेक्षा जास्त अंतरावर चेंडू दिसतो.

कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, बर्कले येथील शास्त्रज्ञांनी अलीकडेच मेंदूद्वारे केल्या जाणाऱ्या या भाकित करण्याच्या प्रणालीचा अभ्यास करणारा एक शोधनिबंध प्रकाशित केला. जेव्हा डोळे इतक्या वेगाने चेंडू फेकताना पाहतात तेव्हा आपल्या मेंदूचा कोणता भाग ही गणना करण्यात व्यस्त असतो हे शोधण्यासाठी संशोधकांनी मॅग्नेटिक रेझोनान्स इमेजिंगचा वापर केला. त्यांच्या प्रयोगात स्वयंसेवकांना 'फ्लॅश ड्रॅग इफेक्ट' नावाचा एक दृश्य भ्रम दाखवण्यात आला. यामध्ये हलत्या पार्श्वभूमीच्या दिशेने हलणारे संक्षिप्त चमक होते. स्वयंसेवकांच्या मेंदूंनी हलत्या पार्श्वभूमीचा भाग म्हणून चमकांचा अर्थ लावला. यामुळे त्यांच्या मेंदूंना डोळ्यांना जे दिसते ते प्रक्रिया करण्यात होणाऱ्या विलंबाची भरपाई करण्यासाठी त्याच्या भाकित यंत्रणेचा वापर करावा लागला.

शास्त्रज्ञांना असे आढळून आले की दृश्य कॉर्टेक्सचा एक भाग (म्हणजेच V5) (मेंदूचा तो भाग जिथे डोळ्यांकडून मिळालेल्या माहितीचा अर्थ लावला जातो) होता जो भाकित स्थितीत वस्तू अचूकपणे 'पाहण्यासाठी' जबाबदार होता.

या शोधामुळे आपल्याला डोळ्यांमधून मिळालेल्या माहितीचे मेंदू कसे विश्लेषण करतो याबद्दल स्पष्ट समज प्राप्त होईल. तसेच, ज्या रोगांमध्ये हालचाल समज कमी होते त्यांचे निदान आणि मूल्यांकन करण्यास मदत होईल.